Es una planta típicamente ornamental y de sombra originaria de Sudáfrica, a menudo confundida por su aspecto con un helecho. Emparentada con el espárrago común -Asparagus officinalis-, es una especie que se ha cultivado como hortaliza para el consumo de sus vástagos jóvenes, además se usó como planta medicinal.

El específico aethiopicus es un epíteto geográfico que en sentido estricto alude a su localización en "Etiopía", aunque es un epíteto habitual cuando la procedencia de la especie es africana. También existen especies en regiones cálidas de América. Así, el médico de Felipe II, el toledano Francisco Hernández, registró una “esparraguera fina” en sus viajes de exploración por México por sus propiedades astringentes. Antes de su llegada a México, Hernández hizo escala en esta encrucijada situada entre América, Europa y África que es Canarias registrando su flora local en unos escritos que lamentablemente no se ha conservado. Un “libro perdido” de 1570 sobre las especies vegetales canarias que espera ser encontrado.