Las bauhinias son árboles de la familia de las fabáceas, como puede apreciarse si se observa la forma de sus semillas. Se distribuyen por zonas tropicales de todo el mundo, siendo conocidos popularmente como "Árbol orquídea" por sus espectaculares flores de color blanco o rosáceo. También llamada Pata de Vaca por asemejarse su hoja a una pezuña, la fortificata es una bauhinia con espinas en sus ramas que produce unas grandes semillas en forma de legumbre coriácea. Su uso como maderable también le da el nombre de "Falsa caoba".

Su zona de origen abarca el triángulo comprendido entre el este de Paraguay y Uruguay, sur de Brasil y norte y centro de Argentina. Este último país, junto a Venezuela y Cuba, es uno de los principales receptores de la diáspora canaria que tuvo lugar desde el siglo XIX hasta la primera mitad de la década de los setenta del siglo XX. La historia atlántica compartida de Canarias con América se extiende desde el Caribe hasta el cono sur del continente.