El género Impatiens engloba alrededor de un millar de especies. El nombre del género significa 'impaciente', y alude a la balocoria con la que dispersa sus semillas, que consiste en una dispersión explosiva de sus semillas gracias a una violenta apertura de sus vainas. El epíteto hawkeri homenajea a su descubridor, un militar británico (1884). El nombre común en español puede llevar a la idea errónea de que es una planta africana, pero su origen está en la isla de Nueva Guinea, en Oceanía, la segunda mayor isla del mundo, solo por detrás de Groenlandia.

A pesar de su descubrimiento relativamente tardío, se popularizó muy rápido entre los coleccionistas británicos como planta de invernadero al no tolerar el frío. Poco después de su descubrimiento, se propusieron al menos otras 15 especies más en la isla de Nueva Guinea, pero que finalmente resultaron ser distintas formas de esta especie. Actualmente existen numerosos híbridos, cultivares y varietales de I. hawkeri y otras especies cercanas -por ejemplo I. walleriana, conocida como Alegría de la casa-, siendo plantas de temporada relativamente frecuentes por todo el mundo, con múltiples colores de flor, y que en condiciones adecuadas florece en cualquier momento.