El nombre genérico de este arbusto deriva del griego kleros, que significa suerte, casualidad, y dendron, que significa árbol; la denominación de árbol de la suerte se debe a que algunas especies de este género poseían propiedades medicinales y otras en cambio eran muy venenosas, por lo que dependía de la buena o la mala suerte de la persona que acudiera a la planta para curar su enfermedad el que efectivamente el clerodendro la ayudara o por el contrario la hiciera empeorar.

Su nombre botánico honra a uno de los grandes exploradores de Eurasia, Alexander von Bunge (1803-1890). Botánico de origen alemán, el viaje de Bunge al servicio de la Rusia zarista consistió en atravesar Siberia a través de Mongolia hasta Beijing, un inmenso territorio que todavía a comienzos del siglo XIX era prácticamente desconocido por los propios rusos.