Esta conífera procede del nordeste de Estados Unidos al sudeste de Canadá. El epíteto genérico Thuja llegó del griego antiguo θυα a través del latín thya, que ya Plinio el Viejo utiliza al describir la Thuja articulara, hoy considerada dentro del género Tetraclinis. Es un nombre común para maderas perfumadas (resinosas). El epíteto específico occidentalis alude a su localización nativa.

Es una de las “maderas tonales” más habituales en la fabricación de instrumentos, pues es una madera suave y de fácil vibración, ideales para instrumentos como la guitarra.

Relacionado con la Thuja plicata, es de menor porte, aunque en condiciones óptimas superará los 20 metros y puede llegar a ser muy longeva. Generalmente su uso ornamental es para conformar setos, pues resiste bien la poda, por lo que rara vez alcanza estos tamaños.