El Sequoiadendrum giganteum (de Sequoia, 'secuoya', dendrum, 'árbol' y giganteum, por su gran tamaño), es la única especie de este género. Al igual que la secuoya verdadera (o secuoya roja), es originaria de EE.UU. Esta especie solo se da de forma natural en un área de apenas 144 km2, concretamente en el oeste de la Sierra Nevada de California; y se considera el organismo vegetal más grande del planeta ya que, aunque no supera la altura de la secuoya roja, su grosor y tamaño suponen mucho mayor volumen. Además se han encontrado especímenes que superan los 3.000 años de edad.

La primera referencia a esta especie por los europeos no aparece hasta 1833 (por el explorador J.K. Leonard), aunque no se nombra científicamente hasta 1853, cuando John Lindley la nombra como Wellingtonia gigantea. Actualmente el General Sherman y General Grant son los dos vegetales de mayor volumen del planeta, con más de 1.400 y 1.300 m3, y ambas con más de 80 m de altura.

Su madera es prácticamente imputrescible, aunque sí es quebradiza, por lo que no tiene mucho interés maderable, lo que no las salvó de la tala para usos marginales. Hoy en día se ha extendido como especie ornamental por su curiosidad botánica. Las primeras semillas arribaron pronto a Europa, recién descubiertas, llegando ya en 1853 hasta Escocia (John Scotsman D. Matthew), y desde allí dispersadas a otros lugares de Europa. Crecen relativamente rápido, con crecimientos que superan el metro de altura anual en condiciones adecuadas. En España los más longevos y de mayor tamaño están en los jardines del Palacio Real de la Granja de San Ildefonso (plantados circa. 1870), en los jardines del Palacio de Navarra (un ejemplar de 37 metros de altura y plantado en 1855), y en los jardines de La Casa del Príncipe de San Lorenzo de El Escorial (con unos 60 m de altura y plantados circa. 1853, regalo de la reina Victoria de Inglaterra).