Francis James Child recogió la letra de esta balada en su antología de baladas populares inglesas y escocesas en 1860. Su recopilación fue uno de los referentes en la primera revitalización del folclore británico en 1890 en un momento de búsqueda de tradiciones erosionadas por la modernidad, una búsqueda romántica por las esencias “auténticas” de los pueblos. Esta balada, con variaciones tradicionales documentadas en Inglaterra, Escocia, Noruega y Finlandia, habla de una criatura mágica llamada Silkie que vive en las profundidades del mar pero que a veces emerge en la superficie para habitar entre los humanos.

El interés por rescatar el propio folclore en los estados-nación occidentales en la segunda mitad del siglo XVIII, se entrelaza con el exotismo proyectado en las colonias. La fascinación por la flora considerada “exótica” hizo que hacia 1860 los responsables de los famosos jardines ingleses de Kew enviasen recolectores de plantas a lugares como Sudáfrica, las Antillas, Azores, Madeira y Canarias. Con esa misión viajó a Tenerife el recolector Francis Masson, que envió plantas de la isla a los botánicos William Aiton y Joseph Banks, entre otros. Sin ninguna relación, al mismo momento de revitalización del folclore e identidad británica, en 1890, la empresa británica Canary Island Company Limited inauguraba un hotel en la zona conocida como Santa Catalina.

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