Esta planta de hojas persistentes y anchas pertenece a un amplio género que comprende unas 350 especies procedentes de África y Madagascar.

El nombre dombeya está dedicado al médico francés Joseph Dombey, miembro de una notable expedición hispano-francesa impulsada por el monarca ilustrado Carlos III con fines y procedimientos científicos, característica general esta de los viajes de exploración europeos del siglo XVIII.

Dombey acompañó a los españoles Hipólito Ruiz y José Pavón desde 1779 en esta expedición al Perú y Chile actuales. Reunieron gran cantidad de especies, entre ellas la araucaria o la datura sanguínea, dos especies cultivadas hoy en España. Poco después de regresar de la expedición, en 1788, Ruiz editó su Quinología, un estudio sobre las propiedades de la planta productora de la quinina. Posteriormente escribió junto con Pavón una obra sistemática sobre la flora de esos territorios que correspondía al virreinato del Perú. Dombey por su parte fue en otra expedición apresado por los piratas y encarcelado en un calabozo, muriendo desgastado por tantas penalidades.