Hace unos años, todas las alarmas saltaron cuando desde algunas asociaciones de productores se señaló la elevada contaminación por metales pesados de los naranjos de Sevilla, provocada por los gases de vehículos motorizados. Inmediatamente se paralizaron las subastas para la recogida de las naranjas de la ciudad, que tradicionalmente comenzaban el 7 de enero, y desde entonces no se han vuelto a recolectar las cosechas urbanas.

Hemos comenzado una búsqueda que arroje luz sobre esta controversia, sondeando investigaciones como las de Sabina Rossini y Benito Valdés quienes analizaron las concentraciones de metales en los naranjos amargos de Sevilla y la ciudad siciliana de Palermo Rossini Oliva, S. y Valdés, B.: Metal concentrations in Seville orange –Citrus aurantium– fruits from Seville –Spain– and Palermo –Italy–. En: Ann. Bot. Fennici, 2003, 40: 339-344. En dichas investigaciones se concluyen que los niveles encontrados son inferiores a los concentraciones máximas a partir de los cuales pueden considerarse peligrosos para la salud.

Similares conclusiones publicaron dichos autores junto a Mª Dolores Mingorance en 2008, en la revista Food and Chemical Toxicology, determinando que la mermelada de naranja amarga de Sevilla es segura para el consumo humano cotidiano (previa limpieza de su piel). Rossini Oliva, S., Valdés, B. y Mingorance Álvarez, M.D.: Evaluation of Some Pollutant Levels in Bitter Orange Trees: Implications for Human Health. En: Food and Chemical Toxicology. 2008. Vol. 46. Núm. 1. Pag. 65-7.

Atendiendo a estas apreciaciones, surge la necesidad de replantear esta controversia, con el objetivo de determinar si la ciudad puede sondear un devenir alimentario saludable.

Escenario que, sin duda, requerirá de mejorar otras dimensiones que afectan al ecosistema urbano, como mitigar la polución del tráfico, eliminar los combustibles con plomo o fomentar el transporte a pie y en bicicleta. Propuestas y estrategias todas ellas enfocadas a transformar la ciudad en un ecosistema fértil y productivo.

Nota: los aprovechamientos que se pueden obtener del naranjo amargo son muchos: hojas, flores y frutos. Casi todo es útil, como el cerdo: desde su madera, hasta sus aceites esenciales, ya sean de la fruta o de las flores (el apreciado neroli). Cierto es que a nadie (excepto a algún turista despistado) se le ocurre comerse en fresco una de sus naranjas, pero también es cierto que las mermeladas de Seville orange alcanzaron fama internacional, siendo también apreciada en otras recetas como el Canard à l'orange, gracias a su gran capacidad aromatizante y rico contenido en pectina. En relación a esta apreciación urge incentivar la adopción creativa de productos locales, en cierta medida latentes, en la cultura culinaria de la ciudad.