Este Ficus de la familia Moraceae pertenece a un género con más de 1.000 especies en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Esta especie en concreto es nativa del Sureste de Asia, Indonesia y Filipinas, territorios frecuentados por la expedición de Magallanes-Elcano.

De hecho, durante la estancia de la expedición de Magallanes en Filipinas y Borneo, Antonio Pigafetta habla no de éste, pero sí de otro Ficus de la región, cuando toma nota del uso, por parte de los nativos, de una especie de goma que extraen de un árbol con el fin de alumbrar sus antorchas o para calafatear sus barcos, pues en este país no hay brea: El cronista italiano se está refiriendo aquí al árbol del caucho o gomero. Antes de la invención del caucho sintético, fue un árbol ampliamente utilizado para la producción del látex -la goma de la que habla Pigafetta, que de hecho se extrae en abundantes cantidades-, no solo en el sudeste asiático, donde aún se sigue plantando para tales fines, sino en otras regiones tropicales del mundo como Brasil y las Antillas, lugares donde se plantaron grandes extensiones de este árbol a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Mientras, ya hacia 1815, en la Europa no cálida, la especie iba siendo introducida como planta decorativa de interior. El látex de este árbol se usa además para hacer chicle, aunque su savia es muy irritante a los ojos y piel y fatal si se la ingiere.

Estos árboles del caucho se encuentran hoy en día ampliamente extendidos como plantas ornamentales en ciudades de climas templados y tropicales de todo el mundo. Por otro lado, el Ali se ha popularizado por el planeta como planta de interior.