Pistacia es la versión latina del griego pistake, "nuez",y éste del persa pistah, nombre del pistacho (Pistacia vera). El epíteto lentiscus se cree que puede asociarse al latín lentus, "flexible", en alusión a su resina elástica, o de lenis, "suave". El sufijo -iscus es un diminutivo.

Es un arbusto muy rústico frecuente en el bosque mediterráneo y de la Macaronesia, creciendo sobre todo tipo de suelos asociado a otros matorrales como coscoja, mirto o palmito.

Su resina, la almáciga, es muy aromática y antiguamente usada para elaborar barnices, empastes, e incluso goma de mascar. Su fruto es también muy aromático, primero rojo y luego negro, no comestible para los humanos, pero muy apreciado por la avifauna.